Окна нашего музея выходят на центральную улицу поселка – Красного Октября. Названа она в честь важного периода в истории нашего государства – Великой Октябрьской революции. А когда особняк, в котором располагается наш музей, был еще совсем молод, улица эта называлась Трактовой. Краеведам известно, что название это произошло от Московского тракта, проходящего через Куйтун. 16 марта 1733 года Сенатом был издан Указ «О проведении самого длинного в мире тракта» – Московской столбовой дороги. Спустя 10 лет Иркутская канцелярия распорядилась об организации вдоль дороги станцев через каждые 30 верст, начиная от Красноярска до Иркутска. После строительства Московского тракта Куйтун стал развиваться как притрактовое село, через которое шли, ехали переселенцы, ссыльные, перевозилась государственная и личная почта, различные грузы. По столбовой дороге через Куйтун проследовали в ссылку Радищев, декабристы, петрашевцы, участники польского восстания, Чернышевский, Короленко, цесаревич Николай…. Московский тракт гремел кандальным звоном, когда по нему каторжане следовали в Иркутский острог, на Нерченские рудники. Сколько их, закованных в кандалы, мерили длинный, а порою, свой последний путь?

     Следуя логике, в числе главных артефактов храма истории, рядом с которым пролегал кандальный путь, должны быть кандалы… Но именно их в фондах музея не оказалось. Благо, что при Барлукской школе есть богатейший по сельским меркам музей, где хранятся уникальные по своей сути экспонаты, в их числе и железные оковы. Барлукские краеведы с пониманием отнеслись к нашей просьбе, дали нам на временное экспонирование этот ценнейший артефакт. Судя по внешнему виду, эти кандалы ножные. Крупная цепь, массивные металлические браслеты с чуть замеными заклепками… Когда человек долго ходил в кандалах, мышцы стоп атрофировались, нога становилась тонкой. Наши же кандалы, скорее всего, были сняты уже с мертвого иссохшего тела, снять их с ног, не расковав, было невозможно.

     До 1822 года в кандалы заковывали всех этапируемых, невзирая на пол и возраст. Для удобства конвоиров арестантов сковывали на одну цепь, иногда по нескольку десятков человек и без разделения полов. По подсчетам историков, с 1761 по 1782 год, по Сибирскому тракту проследовало в ссылку и заключение около 60 тысяч человек обоего пола. До начала XIX века в среднем уходило «по этапу» в Сибирь чуть больше двух тысяч человек в год. Когда закончилось строительство самого восточного участка Сибирского тракта от Томска до Иркутска, численность сибирских «этапов» резко возрастает – до 8 тысяч ежегодно в период царствования императора Николая I.

     В 1822 году государство попыталось смягчить «кандальную» практику. Отныне ножные кандалы употреблялись только для лиц мужского пола, женщинам на этапе полагались только ручные оковы. Вес кандалов был ограничен 5 фунтами (около 2,5 кг), а охватывающие конечности обручи кандалов полагалось обшивать кожей, чтобы металл не ранил кожу арестантов. Кем был обладатель наших кандалов, сколько ему было лет, за какие деяния он был отправлен в Сибирь? Эту тайну вечно будут хранить железные оковы, безмолвно напоминая нам о тех далеких днях.