Сибирь. Свободный и неизведанный край. Многие русские люди стремились сюда, чтобы быть подальше от налоговых сборщиков и крепостников-землевладельцев, а также в поисках земли и воли. На огромных сибирских лесных пространствах водилось множество пушных зверей, дичи и птиц. Переселенцам, которым не хватило земли при наделе, уходили в тайгу, промышляя охотой.  Обычно отправлялись на охоту два раза в год – весной и осенью. Из пушных зверей добывались белка, колонок, горностай, лисица. В XVIII веке в Восточной Сибири добывалось 70% всей пушнины и 90% соболей.

Основной экспорт сибирских мехов (от 40 до 50%) до середины XIX века шёл в Китай. В конце XVIII века меха составляли три четверти объема экспор­та в Китай. Во 2-й половине XIX века в экспорте мехов стала преобладать Западная Европа.

После Октябрьской революции в январе 1919 года была установлена государственная монополия на скупку пушнины. В 1925 году СССР был крупнейшим в мире экспортером пушнины, на него приходи­лось 20% мировых поставок. Во внешней торговле СССР пушнина занимала в 1920-1940-е годы одно из трех первых мест, уступая лишь экспорту пшеницы и в отдельные годы – нефтепродуктов.

Но вернемся к освоению сибирских земель. Первым на сегодняшней земле куйтунской был основан Барлук – сначала застава, подчинявшаяся Братскому острогу, а затем став селом. В числе первых поселенцев указывается фамилия Сизых. Но мы не будем вникать вглубь родословных, нас сейчас интересует Мирон Андрианович Сизых, родившийся в 1899 году. Он был старшим из тринадцати детей в семье. Их отец был мастером на все руки, умел шить, строить, обрабатывать землю и всему учил сыновей. Когда Мирон окончил школу, у него было сильное желание выучиться на охотоведа. И ведь он поступил в институт, окончил его, вернулся в родное село и стал работать по профессии. Мирон занимался закупом пушнины, местные жители сдавали мех белки, соболя, бурундука, лисы.

В 1933 году в Куйтуне Мирону дали поручение: поехать в Иркутск и привезти в район ондатр, которых закупили в Америке на чистое золото. В десяти клетках он доставил ондатр в Барлук.

Вообще, ученые долго спорили, ввозить ондатру на территорию СССР или нет? Опасались возможного распространения неизвестных болезней, неисследованного влияния зверька на эндемичную флору и фауну. Всё же этот неприхотливый и плодовитый зверек выиграл тендер на свое расселение. Стоит отметить, что ондатра уже была завезена в Европу с 1905 года, так что со временем она бы все равно расселилась по территории Союза. Но дело ускорили, организовав их завоз в СССР в 1920-е годы.

Зачем же потребовалось ввозить в Сибирь ондатр, если здесь в лесах пушных зверей и так достаточно обитает? Во-первых, была потребность в недорогом пушно-меховом сырье. Затраты при добыче ондатры существенно ниже, чем при промысле других пушных видов. Во-вторых, возможность создания устойчивой сырьевой базы в районах, где охотничий промысел является источником существования. Устойчивый ежегодный прирост ондатры в 2–4 помета дает стабильную сезонную добычу. В то время как другие пушные виды, например белка, имеют цикличность в численности каждые 3–7 лет. В-третьих, не была задействована в пушном промысле обширная территория водно-болотных угодий СССР, где в то время обитала малоценная водяная крыса. Другие пушные виды приспособить к таким условиям среды было невозможно.

Привезенная ондатра тогда успешно прижилась и в новых местах вела себя весьма пристойно, местных зверьков стали тут же расселять. Суммарно по территории всех союзных республик было расселено порядка 300–330 тысяч зверьков.

Первоначально Мирон держал ондатр в клетках дома. Его брат Иван вспоминал: «Помню, как мы мальчишками бегали во двор и кормили животных, они питались морковкой, картошкой, травой. После того, как животные адаптировались, мы вместе с отцом поехали выбирать им место на свободе. В Барлуке есть замечательное живописное место Щиберта, которое расположено в окрестности многих озер. Так в Антоновском и Барлукском озерах были выпущены наши ондатры. Это была тайная информация, никто об этом не знал, а мы в течение двух лет наблюдали за размножением животных».

Через два года на озерах оказалось огромное количество ондатр. Местным жителям было дано задание отлавливать их и сдавать шкуры. Так на протяжении многих лет Мирон закупал у местных жителей шкуры и сдавал в Иркутский трест «Востсибпушнина». За работу давали 5-6 кг муки. Одна шкурка стоила 4 рубля. Шкурки надо было высушивать, упаковывать в мешки по 100 шт.

Позже, когда ондатр было много на барлукских болотах, Мирон получил задание развести животных в Киренском и Качугском районах. Так, благодаря Мирону Сизых, уроженцу с.Барлук, эти замечательные зверьки появились во многих районах Иркутской области.

Ондатры и сегодня живут на болотах и реках Куйтунского района. А всезнающий интернет заверяет, что сегодня промысел ондатр осуществляется во многих районах Иркутской области, которая по добыче пушнины занимает одно из первых мест в стране. Мех ондатры прочный и густой, буровато-рыжей окраски, легко тонируется. Из него шьют шапки и теплые шубы. И если шубка из соболя или песца не каждому по карману, то одежда из ондатры пользуется популярностью среди сибиряков. Ондатровой шапке можно посвятить целую оду. Их носили вожди, партийные работники, директора заводов. Простой люд хотел походить на своих руководителей, поэтому все гнались за модным и респектабельным изделием. Покупка ондатровой шапки в магазине была сродни покупке автомобиля, то есть купить было невозможно, а если и было что-то в наличии, то дорого! А теперь представьте население тогдашнего Союза. И все хотели шапку из меха. Спрос рождал предложение.

Изучив немного историю акклиматизации ондатры в СССР, можно сделать вывод, что это наиболее масштабное мероприятие по расселению иноземных зверей в истории человека. Его результаты спорны и до сих пор остаются до конца непонятны ученым умам. А люди, услышав, что ондатры в наших местах обитают всего-то 90 лет, удивляются, поскольку считали их аборигенами сибирских озер.